Liput – 16 April 2026 | Rosario Central berhasil mencatat kemenangan pertama dalam kampanye Copa Libertadores 2026 setelah menaklukkan Club Libertad dengan skor tipis 1-0 pada pertandingan pekan kedua Grup H yang digelar di Estadio La Huerta, Asunción, pada Rabu 15 April.
Gol penentu kemenangan datang pada menit ke-83 melalui aksi sub masuk Enzo Copetti. Setelah menerima umpan pendek dari rekan setimnya Enzo Gimenez, Copetti menembus ruang di area penalti dan melepaskan tendangan kanan yang meluncur tepat ke sudut gawang, menaklukkan kiper Angel Gonzalez. Gol tersebut mengamankan tiga poin penuh bagi tim asal Argentina.
Sebelum laga ini, posisi klasemen Grup H tampak ketat. Independiente del Valle memimpin dengan empat poin, diikuti Rosario Central dengan tiga poin, Universidad Central dengan tiga poin, dan Libertad tanpa poin. Setelah kemenangan, Rosario Central naik ke posisi kedua, menutup jarak satu poin dari pemuncak grup.
Rosario Central memulai fase grup dengan hasil imbang 0-0 melawan Independiente del Valle, sementara Libertad mengalami kekalahan telak 1-3 di laga pembuka melawan Universidad Central di Caracas. Kekalahan tersebut menambah tekanan pada tim Paraguay yang tengah berjuang mengembalikan performa di kompetisi domestik.
Penampilan Rosario Central pada laga ini turut dipengaruhi oleh ketidakhadiran bintang Ángel Di María yang absen karena cedera. Pelatih Jorge Almirón harus merombak lini serang, menurunkan Jaminton Campaz dan Alejo Véliz sebagai ujung tombak, serta memberi kesempatan kepada pemain muda Julián Fernández sebagai pengganti Di María. Di sisi lain, Libertad mengandalkan serangan yang dipimpin oleh Melgarejo, berharap memanfaatkan keunggulan kandang di La Huerta.
Selama pertandingan, kedua tim menciptakan beberapa peluang. Pada menit ke-30, Alejo Véliz menyiapkan sundulan tajam setelah umpan silang Agustín Sández, namun Gonzalez berhasil menangkis bola dengan sigap. Beberapa menit kemudian, Libertad hampir menyamakan kedudukan ketika Santiago Del Valle terjatuh setelah ditackle Emanuel Coronel, namun wasit tidak memberikan penalti. Kedua kiper, Angel Gonzalez untuk Libertad dan Jeremías Ledesma untuk Rosario, menunjukkan aksi penyelamatan krusial yang menambah ketegangan.
Berikut klasemen Grup H setelah pertandingan selesai:
| Tim | Poin | Selisih Gol |
|---|---|---|
| Independiente del Valle | 4 | +2 |
| Rosario Central | 3 | +1 |
| Universidad Central | 3 | 0 |
| Libertad | 0 | -3 |
Pelatih Jorge Almirón mengapresiasi performa timnya, menekankan bahwa kemenangan ini penting untuk mengembalikan kepercayaan diri setelah hasil imbang pertama. Ia memuji ketangguhan Copetti yang datang dari bangku cadangan dan menegaskan bahwa strategi rotasi pemain harus terus dioptimalkan mengingat jadwal padat kompetisi domestik dan internasional.
Sementara itu, Francisco Arce, pelatih Libertad, mengakui kesulitan yang dihadapi timnya, terutama dalam menahan serangan balik Rosario. Ia berjanji akan melakukan perbaikan defensif dan meningkatkan efisiensi serangan di pertandingan berikutnya, karena dua poin pertama sangat penting untuk menghindari posisi terbawah grup.
Ke depan, Rosario Central akan menghadapi tantangan baru melawan tim lain di Grup H, dengan tujuan mengamankan tempat di delapan besar turnamen. Sementara Libertad harus bangkit cepat untuk mengumpulkan poin demi menghindari eliminasi dini. Pertarungan di Grup H diprediksi akan semakin sengit, mengingat selisih poin yang tipis dan semua tim masih memiliki peluang untuk melaju ke fase knockout.
Kemenangan lewat gol late Copetti tidak hanya menambah tiga poin bagi Rosario Central, tetapi juga menegaskan posisi mereka sebagai salah satu kandidat kuat untuk melaju ke perempat final Copa Libertadores 2026. Dengan performa yang stabil dan dukungan suporter, Central berambisi melanjutkan langkahnya menuju gelar kontinen terbesar di Amerika Selatan.