Liput – 18 April 2026 | Tim nasional bulu tangkis Malaysia menghadapi krisis serius menjelang Uber Cup 2026 setelah pemain ganda putri andalan, Pearly Tan, terpaksa mengundurkan diri karena cedera punggung. Keputusan ini diumumkan kurang dari sepuluh hari sebelum turnamen dimulai, membuat skuad putri Malaysia berkurang menjadi hanya sembilan pemain. Tan, yang bersama Thinaah Muralitharan menjadi duo ganda putri terbaik negara, dinyatakan tidak dapat berkompetisi setelah hasil pemeriksaan medis menunjukkan risiko yang tinggi.
Keputusan untuk tidak mencari pengganti Pearly Tan dipicu oleh keterbatasan kedalaman skuad putri di pelatnas (BAM). Oleh karena itu, Thinaah Muralitharan kemungkinan besar akan dipasangkan dengan salah satu pemain lain yang masih berada dalam daftar, seperti Carmen Ting, Ong Xin Yee, Low Zhi Yu, atau Noraqilah Maisarah. Kombinasi baru ini harus segera dibentuk dan disiapkan dalam waktu singkat, menambah beban mental dan taktik bagi tim.
Situasi ini menjadi semakin menegangkan mengingat Malaysia berada di Grup B bersama Jepang, Turki, dan Afrika Selatan. Sementara peluang untuk mengalahkan Turki dan Afrika Selatan masih terbuka, menghadapi Jepang tanpa pasangan ganda putri elit menjadi tantangan berat. Jepang dikenal memiliki kedalaman pemain yang luar biasa, dan ketiadaan Pearly Tan mengurangi fleksibilitas strategi Malaysia.
Di tengah kegelisahan ini, pelatih kepala Malaysia, Rexy Mainaky, mengambil langkah cepat dengan menunjuk Jie Yu sebagai pengganti tak resmi Pearly Tan. Meskipun tidak resmi terdaftar sebagai anggota skuad utama, Jie Yu diharapkan dapat memberikan dukungan taktik dan mental bagi Thinaah serta pemain lain selama fase grup. Penunjukan ini menandakan upaya intensif tim untuk memaksimalkan setiap sumber daya yang tersedia.
Selain fokus pada tim Uber, BAM juga menyiapkan tim Thomas Cup 2026 dengan strategi totalitas. Enam pemain sparing – Junaidi Arif, Yap Roy King, Aaron Tai, Kang Khai Xing, Choong Hon Jian, dan Goh Boon Zhe – dibawa ke Denmark untuk melatih bersama tim putra. Meskipun mereka merupakan pemain cadangan, mereka diharapkan dapat membantu tim Uber Malaysia, khususnya dalam sesi latihan ganda putri, memberikan variasi lawan dan memperkuat koordinasi tim.
Pelatihan intensif selama sepuluh hari di Herning, Denmark, menjadi kesempatan bagi seluruh skuad Malaysia untuk menyesuaikan taktik, meningkatkan kebugaran, dan membangun chemistry antar pemain. Aaron Chia, pemain ganda putra nomor satu, menyatakan bahwa kehadiran pemain sparing meningkatkan semangat dan kualitas latihan, yang pada gilirannya dapat memberi dampak positif bagi performa tim Uber.
Berikut adalah susunan pemain putri yang masih berada dalam skuad Uber Malaysia menjelang turnamen:
- Thinaah Muralitharan (ganda putri, sebelumnya berpasangan dengan Pearly Tan)
- Carmen Ting
- Ong Xin Yee
- Low Zhi Yu
- Noraqilah Maisarah
- Jie Yu (pengganti tak resmi)
Selain pemain, pelatih dan staf teknis juga melakukan penyesuaian taktik. Fokus utama kini beralih pada memaksimalkan kecepatan servis, variasi smash, dan pertahanan yang solid. Dengan jumlah pemain yang lebih sedikit, setiap sesi latihan menjadi lebih terfokus, namun juga menuntut pemain untuk menanggung beban fisik yang lebih tinggi.
Para pengamat menilai bahwa keputusan tidak mencari pengganti resmi Pearly Tan bisa menjadi pedang bermata dua. Di satu sisi, tim menghindari komplikasi administratif dan potensi ketidakharmonisan masuk pemain baru. Di sisi lain, kehilangan kualitas pemain kelas dunia mengurangi peluang Malaysia untuk melaju ke fase knockout, terutama melawan tim-tim kuat seperti Jepang.
Meski menghadapi tekanan, semangat tim tetap tinggi. Pemain muda seperti Carmen Ting dan Low Zhi Yu melihat kesempatan ini sebagai panggung untuk menunjukkan kemampuan mereka di level internasional. Sementara itu, Rexy Mainaky menegaskan bahwa mental juara tetap menjadi landasan utama, dan setiap pemain harus siap mengisi peran yang ada.
Kesimpulannya, Uber Cup 2026 akan menjadi ujian berat bagi Malaysia. Tanpa Pearly Tan, skuad harus mengandalkan fleksibilitas, kebersamaan, dan dukungan sparing dari tim Thomas. Jika strategi baru dapat diimplementasikan dengan cepat dan efektif, Malaysia masih memiliki peluang untuk menorehkan hasil positif di grup mereka. Namun, tantangan melawan Jepang tetap menjadi batu ujian terbesar, dan performa Thinaah bersama pasangan barunya akan menjadi penentu utama keberhasilan tim.