Liput – 06 April 2026 | Wellington Phoenix berhasil mengakhiri penantian panjangnya dengan mengalahkan Melbourne Victory 1-0 pada laga A-League menempatkan mereka kembali ke zona playoff. Gol penentu datang pada menit ke-89 melalui serangan balik Sander Kartum, pemain asal Norwegia yang menegaskan dirinya sebagai pencetak gol penting tim.
Pertandingan yang digelar di AAMI Park pada hari Selasa, 5 April 2026, menjadi saksi pecahnya kutukan sembilan tahun Phoenix yang belum pernah menang di kandang Victory sejak Januari 2017. Sebelum laga ini, Phoenix hanya mencatat tiga kemenangan dalam 39 pertemuan melawan tim Victorian di venue tersebut, dengan mayoritas hasil berakhir imbang.
Sejak mengambil alih sebagai pelatih interim pada Februari setelah pemecatan Giancarlo Italiano, Chris Greenacre berhasil mengumpulkan 10 poin dari 15 poin yang tersedia. Keberhasilan ini memberi Phoenix posisi ketujuh klasemen, hanya selisih satu poin dari Macarthur FC yang menempati tempat keenam, dan menempatkan mereka dalam persaingan ketat dengan Melbourne City serta Central Coast Mariners untuk melaju ke babak playoff.
Serangan Phoenix semakin berbahaya pada paruh kedua. Jikaiy Eze, pemain sayap kiri, berhasil mengirimkan umpan silang berbahaya ke area penalti. Pada menit ke-89, bola melayang tepat di depan kartun kanan kotak penalti, di mana Sander Kartum melompat dan menanduk bola ke sudut kiri tiang gawang, mengamankan kemenangan pertama mereka di AAMI Park dalam sembilan tahun.
Setelah gol tersebut, Victory berusaha keras menekan, namun pertahanan Phoenix yang disiplin serta beberapa pemain kunci yang absen membuat serangan balasan sulit terwujud. Di sisi lain, tim tuan rumah harus menghadapi masalah cedera pada bintang mereka, Juan Mata, yang mengalami cedera siku setelah tergelincir pada laga sebelumnya. Mata diperkirakan akan menjalani pemeriksaan lanjutan, dan ketidakhadirannya menambah beban bagi Melbourne Victory yang kini berada delapan poin di belakang pemuncak klasemen Newcastle Jets.
Pelatih Victory, Arthur Diles, mengakui bahwa timnya melakukan banyak kesalahan, terutama di lini tengah. “Kami terlalu banyak kehilangan bola, ritme permainan kami terhenti pada babak pertama, dan itu merupakan penampilan terburuk kami musim ini,” ujarnya dalam konferensi pers pasca laga.
Berikut ini rangkuman poin penting setelah pertandingan:
- Kemenangan Phoenix: 1-0 atas Melbourne Victory.
- Penampil pencetak gol: Sander Kartum (menit 89).
- Manajer Phoenix: Chris Greenacre (interim).
- Manajer Victory: Arthur Diles.
- Pemain yang cedera: Juan Mata (siku), Bill Tuiloma (sakit), Isaac Hughes (konkusi ringan).
- Klasemen sementara: Phoenix 31 poin (posisi 7), Macarthur 32 poin (posisi 6), Melbourne City dan Central Coast Mariners masih bersaing untuk posisi playoff.
Keberhasilan Phoenix ini tidak lepas dari semangat juang yang ditunjukkan oleh para pemain, meski mereka harus menyesuaikan diri dengan beberapa pemain yang sedang berjuang melawan penyakit atau cedera. Greenacre menegaskan, “Kami tahu tidak ada yang akan memberi kami keuntungan, jadi kami harus menggali lebih dalam dan menunjukkan aksi yang kami miliki. Saya bangga dengan tim, mereka pantas mendapatkan hadiah ini.”
Jadwal selanjutnya bagi Phoenix masih menantang. Mereka akan kembali ke AAMI Park pada minggu depan untuk menghadapi Melbourne City, sebelum melanjutkan perjalanan ke Christchurch melawan Western Sydney Wanderers dan ke Sydney melawan Macarthur FC. Semua laga tersebut akan menentukan apakah Phoenix dapat mempertahankan momentum dan melaju ke babak playoff.
Bagi Melbourne Victory, kekalahan ini menambah tekanan pada upaya mereka meraih Premier’s Plate. Dengan tiga pertandingan tersisa, Victory harus mengejar poin maksimal untuk tetap berada dalam perburuan gelar. Jika mereka gagal, jarak delapan poin dengan pemuncak klasemen Newcastle Jets akan menjadi semakin sulit untuk dijembatani.
Secara keseluruhan, kemenangan Phoenix merupakan kombinasi taktik tepat, keberanian pemain pengganti, dan kegagalan defensif Victory. Gol terakhir Kartum tidak hanya mengukir sejarah klub di Melbourne, tetapi juga menghidupkan kembali harapan mereka untuk melaju ke babak playoff A-League musim 2025-26.